เสียงกระหึ่มนั้นสะท้อนผ่านความเงียบของความพร้อมของสื่อก่อนเกมในขณะที่โค้ชชั่วคราวของ Celtics Joe Mazzulla เคาะโต๊ะเพื่อปัดเป่าการกล่าวถึงการลื่นไถลอีกครั้งซึ่งในไม่ช้าจะขยายออกไปในคืนนั้นโดยได้รับความอนุเคราะห์จาก New York Knicks ที่มาเยือน
“ทีมที่ยอดเยี่ยมรู้ว่าทำไมพวกเขาถึงดี และทำไมพวกเขาถึงดีตลอดเวลา” Mazzulla กล่าวในภายหลัง สายตากวาดไปรอบห้องหลังจากที่บอสตันแพ้ 120-117 ในช่วงต่อเวลาเมื่อวันที่ 26 มกราคม “ดังนั้น เราก็ทำได้ ไม่ได้รับทรัพย์สินหรือเวลาในเกม ฉันไม่ได้คิดว่าเราเล่นอย่างสม่ำเสมอตลอดทั้งเกม — บาสเก็ตบอลทางกายภาพ รายละเอียด และการเชื่อมโยงกัน เมื่อเราเปิดใช้งานเราทำจริงๆ เราแค่ต้องทำอย่างนั้นตลอดเวลา”
ฟังดูง่ายพอใช่มั้ย? โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับทีมเซลติกส์ที่อายุน้อยแต่ผ่านการทดสอบการรบซึ่งมี 5 ตัวจริงพร้อมการลงเล่นในช่วงหลังฤดูกาลรวม 430 นัด โดยมีการแสดงหลายครั้งในรอบชิงชนะเลิศของการประชุมสายตะวันออกซึ่งจบลงที่ตำแหน่ง NBA Finals ปี 2022 ถึงกระนั้นก็อยู่ที่นี่ ในวันที่มืดมนและหนาวเหน็บที่มุ่งหน้าสู่การพักเบรกของ All-Star ที่ซึ่งทหารผ่านศึกรุ่นเยาว์ของบอสตันมุ่งมั่นและมุ่งเน้นไปที่การพัฒนานิสัยที่จำเป็นในการผลักดันทีมเซลติกส์ให้ผ่านพ้นความผิดหวังจากการสูญเสีย Golden State ในรอบชิงแชมป์ปีที่แล้ว .
“แค่ไม่เบื่อกับละครง่ายๆ แค่ทำสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่ได้ผลตลอดเวลา” Mazzulla อธิบาย “บางครั้งมันอาจจะยากมากๆ ตลอดฤดูกาลที่ยาวนาน และคุณจะไม่รู้สึกเบื่อกับการทำสิ่งเหล่านั้น พวกมันง่ายมาก และสิ่งที่ง่ายที่สุดก่อให้เกิดรางวัลมากที่สุดทั้งสองด้าน การเป็นทีมที่ยอดเยี่ยมนั้นยากจริงๆ คุณต้องทำงานทุกวัน และต้องทำสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่น่าเบื่อตลอดเวลา”
แต่ด้วยคะแนนที่เหลือ 7.6 ครั้งในช่วงต่อเวลาพิเศษ และทีมเซลติกส์ตามหลังทีมนิกส์ไปหนึ่งลูกในคืนนั้น เจย์เลน บราวน์พลาดการโยนโทษที่สำคัญสองครั้ง — “รมควันเลย” เขากล่าว — ซึ่งทำให้ทีมเหย้าต้องทำฟาวล์ในทันที
บราวน์จะได้รับบาดเจ็บที่ใบหน้าในอีก 13 วันต่อมาในชัยชนะเหนือฟิลาเดลเฟีย ซึ่งจะทำให้เขาไม่พร้อมลงสนามอย่างไม่มีกำหนด แต่ในคืนเดือนมกราคมอันหนาวเย็นนี้ เขายอมรับว่า “ใช่ ในบางครั้ง” บอสตันอาจรู้สึกเบื่อกับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ
บราวน์ยอมรับว่าคำวิจารณ์ของ Mazzulla นั้น “ถูกต้องในบางครั้ง”
เจย์สัน เททัม กองหน้าดาวรุ่งกล่าวเสริมว่า “ผมคิดว่าธรรมชาติของมนุษย์มีส่วน”
แม้ว่าพวกเขาจะทำสถิติดีที่สุดในลีก แต่การรักษาโฟกัสอย่างเหมาะสมเพื่อทำงานง่ายๆ ซ้ำๆ ตลอดทั้งเกมยังคงเป็นเป้าหมายที่เข้าใจยากสำหรับทีมเซลติกส์ แต่โค้ชปัจจุบันหลายคนในลีกกล่าวว่าปัญหาดังกล่าวส่งผลกระทบต่อทีมส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้ท้าชิงตำแหน่งที่แท้จริงจึงมีน้อยมากในทุกฤดูกาล
“นั่นเป็นส่วนหนึ่งของฤดูกาลและยังสะท้อนถึงความเป็นผู้นำด้วย” บราวน์กล่าว “ในฐานะหนึ่งในผู้นำ ฉันต้องทำให้ดียิ่งขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าพลังงานของฉันจะติดต่อไปยังคนอื่นๆ ในกลุ่มของเราได้ คืนนี้เป็นตัวอย่าง ฉันทิ้งลูกบอลเป็นผู้นำ การโยนโทษสองครั้งในช่วงท้ายนั้นเป็นการรวมการแสดงทั้งหมดในคืนนี้”
